Zwischen edlen Herrschaften und unedlen Schwermetallen

Die Grube Castor wurde ab 1853 von der belgischen Bergbaugesellschaft „Vieille Montagne“ betrieben und erreichte in den 1870er-Jahren ihre größte Blüte. Insgesamt wurden hier zehntausende Tonnen Bleiglanz und Zinkblende gefördert, wodurch die Grube maßgeblich zur industriellen Entwicklung des mittleren Aggertals beitrug. Bis heute ist die Landschaft stark vom historischen Erzbergbau geprägt, nicht zuletzt deshalb stehen die ältesten Teile dieser Infrastruktur als Bodendenkmal unter Schutz. Gleichzeitig liegt das ehemalige Bergbaugebiet größtenteils im Naturschutzgebiet „Grube Kastor“, in dem die für ehemalige Erzgruben typischen Offenland- und Haldenvegetation mit wertvollen Lebensräumen für Reptilien, Insekten und Amphibien zu finden ist.

Lange bevor im 19. Jahrhundert neue Verhüttungsverfahren erstmals eine großtechnische Zinkgewinnung ermöglichten, wurde in Kastor bereits im Mittelalter oberflächennaher Bergbau betrieben. Im 16. Jahrhundert sollen die Grafen von Nesselrode die Hauptgewerkschafter im Bergbau der Region gewesen sein. Aber erst 1745 sind diese sicher als Betreiber einer Grube „bei Loope“ belegt.
Infolge der neuen Verhüttungsverfahren setzte im 19. Jahrhundert eine intensive Phase der Blei- und Zinkförderung im Bergischen Land ein. Die Grube Castor wurde 1853 vom preußischen Oberbergamt an die belgische Aktiengesellschaft „Vieille Montagne“ verliehen, dem bedeutendsten internationalen Zinkkonzern dieser Zeit. Sie gehörte zu dessen „Direktion Bensberg“ mit Sitz in Immekeppel und wurde vor Ort von einem Obersteiger geführt.

Auf dem ehemaligen Grubenareal sind bis heute zahlreiche Spuren des Bergbaus erhalten geblieben, die ihr während der Rundtour entdecken könnt. Entlang des Weges begegnet man überwachsenen Halden und Stollen. Auch historische Gebäude, wie ehemalige Arbeiterhäuser, Betriebsgebäude und das markante Obersteigerhaus, das früher als Wohn- und Verwaltungsgebäude diente, erinnern an die Zeit des Bergwerks. Zu den schönsten und auffälligsten Relikten gehört die historische Hängebrücke Kastor, über die einst die Grubenbahn führte. Sie verband Stollenmundloch und Aufbereitung mit einer Verladerampe am gegenüberliegenden Ufer der Agger, von wo aus die gewonnenen Erze zur Weiterverarbeitung transportiert wurden: Anfangs mit Pferdefuhrwerken und später mit der Eisenbahn. Dank der Grube wurde auch der Bau der Aggertalbahn vorangetrieben sowie der ursprünglich in Loope geplante Bahnhof in Ehreshoven gebaut.
Ebenfalls erhalten sind mehrere Klärteiche, in denen sich früher die Rückstände der Erzaufbereitung absetzten, bevor das Wasser in die Agger geleitet wurde. Noch heute erkennt man anhand des roten Wassers den starken Eisengehalt.

Die Wanderung verbindet diese Zeugnisse der Bergbaugeschichte mit weiteren kulturellen und landschaftlichen Sehenswürdigkeiten der Region. Auf dem Weg passiert ihr unter anderem eine kleine Kapelle sowie das eindrucksvolle Schloss Ehreshoven, das malerisch im Tal der Agger liegt. So verbindet die Route Natur, Geschichte sowie Technik und bietet dank der verschiedenen Spots einige interessante Informationen über die Bergbaugeschichte des Aggertals.