Auf den Spuren der Geschichte durch die Wahner Heide

Die 5000 Hektar große Wahner Heide liegt zwischen Köln, Rösrath und Troisdorf. Sie ist ein Teil der Bergischen Heideterrasse, die sich etwa 80 Kilometer von der Ruhr bis zur Sieg erstreckt und entstand vor mehreren Millionen Jahren durch Erdverschiebungen.

Frühgeschichtliche Funde zeigen, dass das Gebiet der Wahner Heide schon früh von Menschen durchstreift und zeitweilig besiedelt wurde. Allerdings wurde die Heide erst im Mittelalter zunehmend wirtschaftlich genutzt. Einst befand sich auf dem Gebiet der Wahner Heide noch viel Waldgebiet, das unter anderem der Gewinnung von Holz und zur Jagd diente. Außerdem wurde mit dem Abbau wertvoller Bodenschätze wie Ton und Torf begonnen. Fehlende Aufforstung der Waldgebiete und die Ausbeutung der Böden führten zu immer mehr offenen Heideflächen mit verarmten Böden, die eine landwirtschaftliche Nutzung fast unmöglich machten.

Die offenen Flachen und fehlende landwirtschaftliche Nutzung machten die Wahner Heide zu einem für das preußische Militär interessantem Gebiet. Dieses errichtete ab 1817 einen Schießplatz, eine Kaserne und einen Truppenexerzierplatz.
Auf die preußischen Truppen folgte die Nutzung der Heide von weiteren verschiedene Streitkräfte wie französische Truppen, der Wehrmacht sowie alliierte Streitkräfte. Das britische begann nach dem Zweiten Weltkrieg mit dem Bau von zwei Start- und Landebahnen und der Einrichtung eines Linienflugdienstes, was die Grundsteinlegung für den heutigen Flughafen Köln/Bonn war. Es folgt eine Stationierung belgischer Truppen, welche zwei Kasernen sowie viele Straßen und Befestigungen bauten und viele NATO-Übungen durchführten. Seit dem Abzug der belgischen Truppen 2004 wird nur noch ein kleiner Teil der Wahner Heide von der Bundeswehr für Übungen genutzt.

Heute ist die Wahner Heide das zweitgrößte Naturschutzgebiet sowie das zweitartenreichste Heidengebiet Nordrhein-Westfalens. Vor allem der magere Boden und die offene Heidestruktur bietet zahlreichen gefährdeten Tier- und Pflanzenarten einen Lebensraum. Damit diese Gebiete nicht zuwachsen, werden verschiedene Tiere wie Esel und Wasserbüffel eingesetzt, die auf natürliche Weise die Gebiete offenhalten. Die Wasserbüffel verhindern etwa das Zuwachsen der Wasserstellen, der alten Tongrube, wo noch bis Ende des 20. Jahrhundert Ton in großen Mengen abgebaut wurde.