Die Heinzelmännchen und ihr Brunnen

So lautet die erste Strophe des bekannten Gedichts „Die Heinzelmännchen zu Cölln“ von 1836 des Volksdichters August Kopisch. Zehn Jahre zuvor hatte der Kölner Schriftsteller Ernst Weyden die Sage aus der Domstadt schriftlich festgehalten. Er vermerkte in seinem Text, dass es sich um eine mündliche Überlieferung handelt. Ihr genauer Ursprung ist also nicht bekannt. Der Brunnen wurde im Jahr 1899 von dem Dombildhauer Edmund Renard und seinem Sohn, dem Architekten Heinrich Renard, im neugotischen Stil gebaut. Den Auftrag erhielten sie vom „Cölner Verschönerungsverein,“ der den Brunnen zum hundertsten Geburtstag des Dichters Kopisch stiftete. Ziel war es, die damals als dunkel und unwohnlich empfundene Altstadt freundlicher zu gestalten.

Das Gedicht ist der Spätromantik zuzuordnen, deren Anhänger sich von hauptsächlich auf Latein verfassten, klassischen Texten der Antike und der Kirche abwandten. Sie befassten sich stattdessen mit ihrer eigenen Sprache, Herkunft und Kultur. Dies führte zu einer verstärkten Auseinandersetzung mit folkloristischen Erzählungen des Mittelalters. Bis heute weltweit bekannt ist beispielsweise die Märchensammlung der Gebrüder Grimm. Die Erzählung der Heinzelmännchen ist der Textgattung der Sage zuzuordnen, da sie fantastische Begebenheiten mit realen Orten und Gruppen verbindet. Aufgrund ihrer geringen Größe und ihres Fleißes gehören die Heinzelmännchen zu den Kobolden, Wichteln und Zwergen. Ihre Popularität hat sich bis heute erhalten und lässt sich anhand zahlreicher Kinderbücher und dem berühmten Kölner Weihnachtsmarkt „Heinzels Wintermärchen“ am Heumarkt erkennen.
Der Aufbau des Heinzelmännchenbrunnens orientiert sich am Gedicht: Auf der oberen Ebene ist der Höhepunkt des Gedichts mit den gestürtzten Heinzelmännchen und der Schneidersfrau dargestellt. Darunter befinden sich auf einer Sandsteinmauer acht Reliefs, die die anderen Strophen zeigen.